Q&A: On s'entretient avec l'équipe de Barefoot Surf Travel

Partir en voyage, c'est toujours excitant. Que ce soit pour aller à la rencontre de différentes cultures, vivre de nouvelles expériences ou bien simplement pour faire changement de la routine et du confort de son chez-soi, toutes les raisons sont bonnes pour packter son sac et partir.

Depuis quelques années déjà, l'équipe de Barefoot Surf Travel s'efforce de faire vivre quelque chose d'unique à tout ceux qui se font entrainer dans leur monde. Si tu n'as jamais entendu parler d'eux, rattrape le temps perdu en lisant cette discussion qu'on a eu avec Gabriel Lanoix, un des co-fondateurs.

Peux-tu nous raconter l’histoire qui se cache derrière Barefoot Surf Travel?
Barefoot a été lancé à partir d’un rêve: vivre du surf en partageant notre passion pour les voyages de surf.

En sortant de l’Université à 21 ans, Alex et moi (Gab), on cherchait une solution pour échapper à la « vraie vie », celle de trouver une job de 9h à 5h. La vérité est que, même pendant l’Université, les deux on n’avait aucune idée de ce qu’on voulait faire comme « carrière », tout ce qu’on savait c’est qu’on voulait surfer le plus possible (et si possible ne pas être au Québec l’hiver !).

En 2012 on a démarré Barefoot Surf Travel. On enseignait déjà le surf de rivière à Montréal chez KSF depuis l’âge de 16 ans et on passait nos étés à « tripper » à voir des clients « tripper » sur le surf et devenir accros. En plus, de 17 à 21 ans, pratiquement tout notre argent allait dans les voyages de surf en Amérique Centrale, en Asie et en Afrique. On avait accumulé l’expérience et les connaissances nécessaires pour faire vivre des voyages de surf de rêve. L’idée derrière Barefoot était de faire vivre à nos clients les voyages de surf qui ont changé notre vie.

Comment décrirais-tu l’expérience Barefoot Surf Travel en 5 mots?
Le premier des 5 mots serait sans aucun doute « LIVEMORE », notre slogan. Quand on voyage pour surfer, on vit tellement d’expériences, on découvre de nouvelles places, de nouvelles cultures et de nouvelles façons de surfer une vague. Voyager + surfer = vivre plus.
LIVEMORE définit notre style de vie et nous nous assurons de le transmettre à tous les clients qui voyagent avec nous.

Pour ce qui est des 4 autres mots, ça dépend vraiment du type de voyageur. Notre travail, c’est de partager le maximum de connaissances sur le surf et sur la destination, en laissant aux gens la liberté de vivre leur voyage comme ils le veulent.

Voici ce à quoi ça peut ressembler selon le type de voyageur :

Le surfeur dédié

surf
passion
progression
technique

Le surfeur qui aime le party

Flor de caña
Villa
Eau tropicale
Progression (surf)

Le surfeur sociable

Surf
Bière d’après-surf
Volleyball
Soupers de groupe

Le Beach Bum

Eau tropicale
Jungle
Aventure
Bière

Il y en a pour tous les goûts 😉

Peux-tu décrire l’évolution de Barefoot Surf Travel de ses débuts à aujourd’hui ?
Pendant les premiers mois, il n’y avait qu’Alex, SimonPierre Côté et moi dans le projet. SimonPierre s’était porté volontaire pour venir filmer à notre première saison. Il est vite devenu un « bro » et a fait des vidéos tellement professionnelles que les gens croyaient que nous étions en affaires depuis des années! Rapidement, Barefoot a pris de l’expansion grâce au soutien de nos amis dans les réseaux sociaux et grâce à Hugo Lavictoire, président de chez KSF, qui nous a beaucoup aidé au départ.

En 2013 nous avons ajouté deux membres à notre équipe : Martin Livernois (directeur des opérations) et Frédérique Lessard (médias sociaux et évènements). Aujourd’hui, Barefoot offre des voyages dans 3 pays : l’Indonésie, le Nicaragua et l’Équateur. L’équipe est composée de 2 employés, 5 moniteurs de surf venant de différents pays du monde, 7 représentants au Québec et 1 photographe.

Nous avons eu la chance d’obtenir le soutien de Billabong dès notre première saison, ce qui nous a aidé à évoluer rapidement. Nos amis chez All In Eyewear et Dakine ont également rendu nos voyages plus plaisants !

Vous êtes installés au Nicaragua depuis un bon moment déjà. Comment s’est déroulée votre intégration?
Notre intégration s’est très bien déroulée au Nicaragua. En fait, il n’y a jamais eu de conflit entre notre compagnie, la communauté locale et les surfeurs locaux.

Barefoot, qui veut dire « pied nu » en anglais, a été choisi comme nom d’entreprise afin de représenter la simplicité de la vie, ainsi que le contact direct avec l’environnement local où les voyages sont offerts. Un de nos objectifs premiers était de s’installer en respectant au maximum la communauté et les surfeurs locaux.

Le plus important pour nous, c’etait d’être vu comme des gens qui « apportent » du travail, et non qui en volent. La grande majorité des locaux savent que nous apportons nos propres clients à partir du Canada et que nous n’acceptons aucun voyageur sur place au Nicaragua. La situation serait très différente si nous étions sur place à faire compétition avec les moniteurs de surf locaux. De plus, notre collaboration avec des locaux pour des services tels que le transport à l’aéroport, les cours de surf, l’équipement et les voyages en bateau ont vraiment aidé à notre intégration.

Un de vos objectifs est de «redonner aux communautés est en contribuant aux écoles locales et aux équipes sportives». Sentez-vous que vous avez eu un impact positif depuis votre arrivée au Nicaragua ?
On fait du mieux que l’on peut à partir de nos ressources. San Juan del Sur est une communauté de quelques dizaines de milliers d’habitants, alors ce serait absurde de dire que notre présence fait une grande différence dans le quotidien des gens locaux.

Néanmoins, nous croyons avoir eu un impact positif dans la vie de quelques personnes et de quelques familles. À la fin de chaque saison, nous faisons un don soit à une équipe sportive ou à une école locale. De plus, quelques clients apportent des articles scolaires chaque année. Je crois que notre modèle d’affaires fait une petite différence. En sous-traitant des gens locaux pour nos services, nous créons du travail, ce qui n’est pas abondant au Nicaragua. Créer du travail peut faire une différence pour une famille entière parfois…

Vous offrez maintenant des voyages en Équateur et à Bali. Quels sont vos plans à plus long terme?
On prévoit toujours se concentrer au maximum sur l’expérience de voyage de surf que l’on donne, c’est-à-dire comment l’améliorer constamment. Nous avons bâti cette compagnie de voyages avec une idée en tête : « si tous nos clients reviennent chez eux et ont vécu une expérience incroyable, de plus en plus de gens voyageront avec nous ». Nous prévoyons grandir tranquillement à des endroits qu’on adore tels que l’Équateur et l’Indonésie, et où nous avons des contacts de confiance qui sont en mesure de faire vivre l’expérience « Barefoot ».

Dans son vidéo « The Drifter », Rob Machado dit : « We dream of the perfect wave, the perfect job, the perfect house, the perfect love and when we get there, we dream of something else ». Il y a seulement 2 ans, Alex et moi on rêvait de vivre du surf en partageant cette passion à travers un camp de surf au Nicaragua. Aujourd’hui, on apprécie énormément ce qu’on a et d’autres rêves s’ajoutent.

En plus de partager notre passion dans nos destinations préférées, notre idée est d’amener le mouvement « LIVEMORE » vers d’autres horizons. On rêve de produire des films surf dans les Mentawais (Indonésie), de créer une série d’évènements épiques à l’image de nos valeurs, de tenir une marque de vêtements, etc. On a bien hâte de voir ce que le futur nous réserve :).